Le grand sommeil hivernal

Elles se rassemblent alors au centre de la ruche, se contractent et se suspendent aux rayons qui renferment les urnes fidèles, d'où sortira, pendant les jours glacés, la substance transformée de l'été.

La reine est au milieu, entourée de sa garde.

Le premier rang des ouvrières se cramponne aux cellules scellées, un second rang les recouvrent, recouvert à son tour d'un troisième, et ainsi de suite jusqu'au dernier qui forme l'enveloppe.

Lorsque les abeilles de cette enveloppe sentent le froid les gagner, elles rentrent dans la masse et d'autres les remplacent à tour de rôle.

La grappe suspendue comme une sphère tiède et fauve, que scindent les murailles de miel, et qui monte ou descend, avance ou recule d'une manière insensible à mesure que s'épuisent les cellules où elle s'attache.

Car, au contraire de ce que l'on croit généralement, la vie hiémale des abeilles est ralentie mais non pas arrêtée.

Par le bruissement concerté de leurs ailes, petites sœurs survivantes des flammes ensoleillées, qui s'activent ou s'apaisent selon les fluctuations de la température du dehors, elles entretiennent dans leur sphère une chaleur invariable et égale à celle d'une journée de printemps.

Ce printemps secret émanant du beau miel qui n'est qu'un rayon de chaleur autrefois transmué, qui maintenant revient à sa forme première

Il circule dans la sphère comme un sang généreux.

Les abeilles qui se tiennent sur les alvéoles débordants l'offrent à leurs voisines, qui le transmettent à leur tour.

Il passe ainsi de griffes en griffes, de bouche en bouche, et gagne les extrémités du groupe, qui n'a qu'une pensée et une destinée éparse et réunie en des milliers de cœurs.

Il tient lieu de soleil et de fleurs, jusqu'à ce que son frère aîné, le soleil véritable du grand printemps réel, glissant la porte entr'ouverte ses premiers regards attiédis où renaissent les violettes et les ané-mones, réveille doucement les ouvrières pour leur montrer que l'azur a repris sa place sur le monde, et que le cercle ininterrompu qui joint la mort à la vie, vient de faire un tour sur lui-même et de se ranimer.

Maurice Maeterlink

"La vie des Abeilles "